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"Quizá he tenido la oportunidad de participar en películas excelentes por haber estado presente en otras muchas que no lo eran", le confió José Luis López Vázquez a su amigo y último representante, Luis Lorente, autor de su biografía póstuma, titulada con el nombre del actor sin más. "Aceptar guiones a sabiendas de que no contenían grandes personajes, incluso algunos que al leerlos solo te producían un infinito estupor, me permitió estar siempre ahí, tener una continuidad y creo que eso es importante en este oficio". Se explica así que en la extensa filmografía, unos 250 títulos, de uno de nuestros más grandes intérpretes figuren desde comedias de puro consumo hasta algunos de los grandes clásicos del cine español.
Debutó con Bardem y Berlanga
Su carrera en la pantalla comenzó gracias a su amigo José María Rodero. Este participaba en 'Esa pareja feliz' (1951), la primera película que codirigían unos prometedores directores recién titulados en la Escuela de Cine, Juan Antonio Bardem y Luis García Berlanga, y le avisó de que buscaban a un sustituto para un figurante del que no sacaban partido. López Vázquez formaba parte ya de la compañía del Teatro María Guerrero, en la que había ingresado de la mano de su director, Luis Escobar, su futuro padre de ficción en la trilogía de 'La escopeta nacional'. Tenía experiencia, también, en el cine, ya que hacía varios años que trabajaba de figurinista, decorador y ayudante de dirección, una actividad que aprovechó para formarse como intérprete. "Me entusiasmaba", explicó, "observar a los actores, cómo entraban en situación, su modo de escuchar o de expresar sentimientos y pasar de la alegría a la tristeza".
Cinéfilo precoz
De lo que no guardaba buen recuerdo fue de su infancia infeliz. Nació en una familia muy humilde en el barrio madrileño de Delicias, el 11 de marzo de 1922. "Vivíamos en una indigencia espantosa, pero nunca conocí la envidia ni el resentimiento", aseguraba. Su padre, funcionario, abandonó a la familia cuando él era muy pequeño y el resto de su vida solo lo vio en contadas ocasiones. Se crió con su madre, modista, a la que adoraba, y con su abuela. "Fui un niño muy desarraigado. Lo único que me interesaba era pensar, evadirme, soñar". Empedernido cinéfilo por influencia materna, se hizo asiduo, entre otros, del Cine Doré, próximo a su domicilio, que es en la actualidad la sala de exhibición de Filmoteca Española. Su ilusión infantil fue ser arquitecto, pero dejó sin concluir el bachillerato y se empleó como administrativo. Su facilidad para el dibujo y la pintura lo orientó hacia el teatro y el cine al acabar la Guerra Civil.
Papeles protagonistas
"Si Luis García Berlanga no hubiera existido yo tampoco existiría como actor", reconoció. "Mis primeros pasos fueron de su mano: 'Esa pareja feliz'; 'Novio a la vista'; 'Los jueves, milagro'; 'Se vende un tranvía', y un largo etcétera. Si hay un director afín a mi concepto de ver las cosas ese es Luis". Su primer protagonista se lo brindó, sin embargo, Marco Ferreri en 'El pisito' (1958). "Nadie imaginamos entonces la repercusión que tendría esa película". En el film se demostró capaz de ofrecer registros dramáticos más allá del humor y conoció a Rafael Azcona, guionista de Berlanga y Carlos Saura, y de muchas de las cintas en las que participó como actor. "Rafael es como un hermano al que no veo con la frecuencia deseada y necesaria", llegó a decir.
Español medio
Con su carrera lanzada, mantuvo una actividad frenética. Rodaba hasta diez películas al año, algunas tan notables como 'La gran familia' o 'Atraco a las tres', y aún compatibilizaba el cine con el teatro y la televisión. El grueso de su trabajo se concentró en comedias enfocadas a la taquilla que forjaron su imagen de español medio, bajito, sin mucho atractivo, suspicaz, rijoso y dado al berrinche. "Puede que mi aspecto facilite que el espectador se identifique conmigo, pero lo que se ve es lo que constaba en el guion, yo nunca he sido así. Nunca he tenido nada que ver con ese personaje que iba detrás de las señoras como un loco", advertía. Pedro Lazaga, Mariano Ozores y José María Forqué, con los que hizo más de 60 películas, fueron los directores con más presencia en su filmografía. Esta dio un giro radical cuando Carlos Saura le ofreció protagonizar 'Peppermint Frappé' (1967), en la que dio su talla como intérprete dramático con una creación que impresionó a Charles Chaplin.
La llamada de Hollywood
En los años 70 alcanzó su mejor momento profesional. Repitió con Saura en 'El jardín de las delicias' y 'La prima Angélica'; se metió en la piel de un licántropo en 'El bosque del lobo', a las órdenes de Pedro Olea; se transformó en mujer madura en 'Mi querida señorita', de Jaime de Armiñán, cinta que fue nominada al Oscar; quedó atrapado en 'La cabina' de Antonio Mercero, primera producción española de televisión que ganó un premio Emmy; inició la trilogía de 'La escopeta nacional', de Berlanga, e hizo amistad con George Cukor, que tras dirigirlo en 'Viajes con mi tía' se empeñó en llevarlo a Hollywood. "Me invitó a su casa en Los Ángeles", recordaba. "Me presentó a gente de la Metro y me repetía que no tendría problema para trabajar allí, pero yo he sido siempre muy perezoso para los idiomas". Se mantuvo en activo hasta dos años antes de morir, el 2 de noviembre de 2009.
Cómico ilustrado: un artista total
El pintor onubense José Caballero reconocido internacionalmente, tuvo como discípulo en su taller a López Vázquez durante 18 años. Destacó como cartelista, decorador, figurinista y diseñador, faceta tan genial como desconocida que ahora sale a la luz gracias a la muestra 'Del escenario a la pantalla'. Los diseños del actor podrán verse en la sede de Filmoteca Española del 11 de marzo al 5 de junio de 2022.
Este artículo aparece publicado en el número de FOTOGRAMAS de marzo de 2022.
